De la propagande catholique dans un roman jeunesse

A la recherche de l’Eldorado, ils finissent par trouver la foi… Ce fascicule exploite le thème de l’exploration et du voyage au service de la propagande catholique.

Mieux qu’une ville d’or relate de manière diachronique l’histoire de trois enfants – Norbert, Colette et Francis – en Guyane française, peu après l’abolition de l’esclavage. Partis en quête de l’Eldorado, les enfants se font kidnapper par un criminel, Poulot Caillette, avant d’être retenus en otage par des indiens. Un missionnaire va tout faire pour les sauver et les ramener à leur village. Au terme de leurs aventures, les enfants n’auront pas trouvé l’Eldorado mais la foi en Dieu.

Écrite par A. M. Panheleux, cette histoire pour la jeunesse a été publiée en 1945 dans la collection hebdomadaire « Romans Missionnaires », des Éditions du Clocher, à Toulouse. Elle prend la forme d’un petit fascicule de 21,5 sur 13,5 cm, de 64 pages, destiné à une lecture rapide, pour une somme modique.

L’ouvrage s’inscrit dans une logique de propagande catholique. Le sens du devoir religieux est mis en avant par Norbert qui, touché par l’aide qu’il a reçue de la part du missionnaire décide de se faire prêtre à son tour. L’idéologie du récit est conservatrice : le prêtre fait l’objet d’une confiance aveugle de la part des enfants et les indiens sont déshumanisés.

Ce fascicule témoigne de la permanence des publications catholiques pour la jeunesse dans l’immédiat après-guerre : en s’appuyant sur le roman d’aventure et un format bon marché, les éditeurs catholiques cherchent à raviver la foi des adolescents au moment où des idéologies rivales telles que le communisme jouissent d’un prestige aussi séduisant qu’inquiétant.

Alexiane Tayot et Léa Dhermy

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